くつべらのきみ
「昔々、あるところにお姫様がいました。それが、わたし」
くつべらのきみは、そう語った。
五歳のナナは、まるごと信じた。
くつべらを自分の部屋に持ち込んでから、何日かが過ぎた。
ナナのパパがくつべらを探したのは最初の朝だけで、翌日からは、特に気にもしなかった。
「もう長いこと使ってくれてないから」と、くつべらのきみは、あまりさみしそうではなく、笑った。
靴箱の取っ手に引っ掛けられていた黒いエナメル質のくつべらに、ナナは憧れていた。
パパの真似をして自分のかかとにあてがってみたことも、何度もあった。
「かかとの王を、わたしが飲み込んだの」と、くつべらのきみは語った。
ナナはベッドの下に黒いくつべらを隠しておいて、布団に入るときに手に握りしめた。
すると、くつべらのきみがベッドの端にちょこんと座って、寝物語をしてくれた。
「かかとの王はね、わたしの天敵だった。あいつ、自分さえいれば、あらゆる履物のかかとを守れる、だからくつべらなど無用の長物だとかいって、だから、飲み込んでやったの」
以来、世の中のかかとたちは、ずいぶんひどい目に遭っているのだという。
ナナはママからかかとを踏まないよう、しつこく言われていて、いまのところ守っている。
「かかとの王がいなくなってからというもの、かかとの国は指導者がいなくて、困っているそうです。めでたしめでたし」
くつべらのきみの物語が終わると、ナナは聞いた。
「あたしがきちんとママの言うこと守ったら、かかとの国のおひめさまになれる？」
「わたしと敵対することになるよ」と、くつべらのきみが笑みを浮かべる。「喧嘩になるけど、いい？」
「やだ」
「じゃあ、おとなしく、くつべらを使いなさい」
「はやく使いたいんだよ」
「硬い靴を履けるようにならないとね」
ナナは、すとん、と眠りに落ちて、夢のなかでガラスの靴をはいたお姫様になっている。
くつべらを探すが、かかとの王が「飲み込んでやった」と大笑いしていた。
